На главной улице показались две фигуры: девушка и собака. В полуночной тьме их было не разглядеть. Эти двое только что вышли из леса и теперь направлялись в сторону горящих окон...
Узкая короткая улица покореженных домов упиралась прямо в двухэтажный особняк. Окно первого этажа отражало неровный рыжеватый свет... тени... Очевидно, там был зажжен камин. Девушка, немого замерзшая, решила не терять времени и сразу направиться к людям. Усталость давала о себе знать: она побледнела, в светлых волосах запутались снежинки, все тяжелее было сдерживать пса, который отчаянно рвался на свободу.
Внезапно она резко свернула направо. Со стороны казалось, что она знала, куда шла. Небольшой переход между покосившимися низенькими заборчиками, и двое взбежали по ступенькам небольшого кирпичного дома. Блондинка уверенно дернула ручку, хотя ключ ей таки не вручили. Дверь послушно поддалась...
Внутри было тепло, уютно и очень чисто. Далила отстегнула Элтона, который тут же унесся пылесосить носом углы. На столе она нашла ржавый медный покореженный ключ. Без труда девушка вставила его в замок и повернула, запираясь изнутри – местность малознакомая, мало ли кто ночью может бродить.
Разувшись и сняв пальто, она осмотрелась. Одна-единственная комната, закоулок не то под кладовку, не то под кухню, уборная – ее номер-люкс. В углу сиротливо стоял древний телевизор, у стены – вполне себе еще живой диван, на полу покоился ковер, будто бы совсем недавно почищенный. Потухший камин, заботливо заклеенные кем-то окна, над головой горящая тусклой желтизной лампа, холодильник в углу.
– Вот и приехали, – заключила Камю и выудила со дна сумки бутылку. Розовое Cristal, ее любимое. Она обчистила родителей, забрав последнюю. В буфете стояло несколько бокалов...
Розовато-золотистая жидкость заискрилась, заиграла, шампанское зашипело, тихо оседая в бокале и наполняя помещение тонким ароматом розы. Девушка еще какое-то время задумчиво стояла у окна... но ничего, кроме собственного отражения не видела...
Безуспешно Далила пыталась дозвониться до своей семьи. Индикатор сети упрямо твердил, что связь есть, однако все номера, по которым бы она ни звонила, оказались недоступны...
Телевизор согласился показывать лишь один канал, и то незнакомый. Одурманенная Камю сонно слушала про то, как где-то какого-то затопило, про некие мутации, что стали происходить с честным народом в каком-то городе... Потом показывали религиозную передачу, где мужчина странной наружности очень экспрессивно доказывал то, что скоро нагрянет Апокалипсис и Зло же готовит свои силы к наступлению... Но белокурая совершенно не слушала – вся эта суета была так далека от нее, никоим образом не касалась ее жизни...
Перед тем, как уснуть, сидя на диване, она подумала, что неплохо было бы лечь по нормальному, а с утра наведаться к соседям и узнать, что здесь и как... Все-таки не каждую ночь катаешься на исчезающих поездах и ведешь беседы о своей жизни с эльфами и прочими волшебными существами...
Элтон, тоже натерпевшийся приключений, вскоре стих. Разнюхав ситуацию, он забрался на диван, свернулся как кошка калачиком и, утомленно моргая большими карими глазами, приготовился смотреть цветные сны...
...В окно тихо скреблись снежинки, намекая на приближение зимы, диктор все еще говорил про угрозу военных действий, а холодильник, вдруг вспомнивший, что он должен работать, тихо, под стать дыханию спящих, заурчал...

Усталость настолько сморила Далилу, что она даже сквозь сон не услышала никаких признаков незаконного вторжения. Телевизор по-прежнему монотонно бубнил, а потом и вовсе прекратил вещание – экран подернулся рябью, замелькали точки, грозя не то гипнозом, не то потерей зрения зазевавшимся телезрителям.
Но никто и не давал гарантии безопасности жилища, а чуткий сторож Элтон, по-видимому, оказался не достаточно чутким... Когда собака зашевелилась, непрошеная гостья уже вовсю хозяйничала в комнате. Пес слишком поздно почуял, а проснулся еще позже. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Далматин вскочил на ноги, спрыгнул с дивана и утробно угрожающе зарычал. Надо сказать, что от этого мелкого, вечно канючащего и ноющего существа можно было ждать чего угодно, но не рычания и уж тем более не лая. Элтон был вечным щенком. При первой встрече все всегда принимали его за малыша и сильно удивлялись, когда узнавали, что псу уже идет четвертый год. Он профессионально вводил всех и вся в заблуждение огромными карими глазами, детским скулежем в самых неподходящих местах и неизменным желанием играть не зависимо от ситуации.
В тихом омуте черти водятся; внешность обманчива – называть можно как угодно.
Пес не переносил три категории людей: детей, пьяных и чужаков на своей территории. Если рядом оказывалась хозяйка, то его боевой арсенал был ограничен лишь гортанным клокотанием и низким лаем. За дверью могло бы показаться, что это лает как минимум доберман или овчарка.
Далила, разбуженная рычанием, подумала было, что пес как обычно услышал кого-то на улице и завелся, но потом заметила в комнате человека... Эльфийка вздрогнула, но удивления своего не выдала. Она встала с дивана и отошла к столу, разглядывая незнакомку. Сонные мысли все еще путались и еле ворочались в голове. Собака продолжала рычать, но при хозяйке наброситься не решалась, а та, в свою очередь, не спешила успокоить любимца.
...Это была девушка, примерно того же возраста, что и Камю. Может, даже моложе. Высокая... и чрезвычайно странно одетая... Шорты зимой – это было слишком даже для самых концептуальных модниц, и уж никак не укладывалось у Далилы в голове. Еще у девушки были разные глаза, что тоже не могло не удивить. Впрочем, эльфийка уже заранее готовила себя к возможным ненормальным явлениям в этом Мире, поэтому с первым шоком справилась быстро.
– Хотелось бы узнать, кто вы, как сюда попали и зачем? – голос Далилы звучал холодно и уверенно: все-таки врываться без стука – это как минимум невежливо. – Впрочем, нет, как вы сюда попали, я уже поняла, – добавила она, когда ее взгляд проскользил от незнакомки к развороченному окну. Сложить в уме дважды два было несложно.
На заднем плане по-прежнему шипел старый телевизор, что делало все происходящее каким-то жутким и сюрреалистическим. Похожим на сон. Камю резким движением выключила ящик. К гостье она старалась не поворачиваться спиной, потому что успела заметить на поясе у той оружие. Все еще борясь с внутренним волнением, она сделала глубокий вдох. Элтон же даже и не пытался успокоиться – он припал к полу, скаля зубы и ощетинившись, чем-то отдаленно напоминая своих диких лесных предков...

...Бутылка глухо ударилась о застеленный ковром пол и покатилась. Далила непонимающе посмотрела на незнакомку, которая, собственно, не только выпила все шампанское, ее драгоценнейшее Кристал, но еще и откровенно мусорила. Этого девушка, у которой все всегда было в идеальном порядке, все на своих местах, ни пылинки, терпеть не собиралась. Она подняла укатившуюся к столу бутылку и демонстративно, но без единого слова, выкинула ее в мусорное ведро, стоящее у двери.
Теперь незнакомка внушала ей не удивление, а легкую неприязнь. Далила всегда жила по правилам. Руководствовалась выдуманными другими законами и своими собственными правилами и убеждениями. Любого рода бардак или хаос вызывали у нее отвращение. Просто по факту своего существования. Многие считают это ограниченностью... но нет: это всего лишь стиль жизни. Ты либо следуешь правилам, либо намеренно их нарушаешь, руководствуясь чувством противоречия. А бывает, что вообще этих правил не знаешь и пытаешься придумывать свои, – тогда получается, что ты всегда в проигрыше. Меньшинство не любят – на нем отыгрываются. И, похоже, эта странная девушка относилась к последней категории.
– Элтон, нельзя! – скомандовала Далила, беря пса за ошейник и оттаскивая подальше от гостьи. Однако Элтон все еще брыкался и рычал, видимо, желая познакомиться с той поближе.
– Сядь! – рявкнула хозяйка. Друг человека припал к земле и заскулил.
Камю недовольно отметила про себя, что девушка, которая Бесс, чувствовала себя явно как дома. Да и манерами не отличалась. И когда они успели перейти на «ты»?
– Далила. Далила Камю, – сухо представилась она. – Да, ты права, невежества в этой ситуации хватает... Кстати, этот дом не единственный жилой – я видела еще один в конце главной улицы. Но я тебя не выгоняю... Снаружи холодно, а ты одета... – она вновь взглянула на странное одеяние Бесс, – ...не по погоде...
В дверь постучали. Звук, практически неразличимый в завывании ветра. И все же это был стук.
Элтон вновь зарычал из своего угла.
«Это уже не смешно. Кого еще сюда принесло?» – раздраженно думала эльфийка, поворачивая ключ в замке.
На улице действительно было зверски холодно. Облако снега ворвалось в дом, запорошив пол и ковер. За этой белой стеной не сразу можно было разглядеть силуэт еще одной девушки...
– Ну проходи. Раз уж сейчас время ночных гостей...
Далила покачала головой, пропуская незнакомку, которой оказалась совсем юная девчонка с голубыми волосами, одетая почти так же легко, как и Бесс. За спиной у нее оказались сложены два огромных крыла, щедро припорошенные снегом. Что ж, конечно следовало ожидать того, что эльфийка – далеко не единственное нечеловеческое существо в этом мире. Ангел... Кто же тогда такая эта Бесс?
Осталось надеяться, что больше никаких сюрпризов не будет. Она захлопнула дверь. Шум вьюги утих, словно кто-то сделал радио потише. Все снежинки улеглись, а затем и вовсе растаяли. Следом за беспорядком воцарилось тягучее неприятное молчание.
«Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», – уныло прокомментировала сию крайне живописную картину Далила, мысленно прощаясь с безмятежностью своего существования в этом доме. Похоже, в этом городе в порядке вещей – заявляться среди ночи, будить хозяев... и вообще, что-то непонятное творится в этих местах...

Я стою на асфальте,
Ноги в лыжи обуты,
Толи лыжи не едут,
Толи я ебанутый.

Собака тихо поскуливала в углу, заставляя и без того напряженный воздух вибрировать сильнее. Далила слегка улыбнулась, когда увидела, как легко исчезли крылья за спиной Ирины. Улыбнулась скорее удивленно, чем дружелюбно... хотя в такой ситуации любая реакция сойдет. Откуда-то сверху спикировала огромная черная как мазут птица. Слишком неожиданно... могло бы даже показаться, что ворон упал, если бы он так ловко и точно не пристроился на плече крылатой. Бесс явно заинтересовалась незнакомкой. Впрочем, каждая из присутствующих стоила внимания. Когда еще встретишь собрание таких на редкость странных и разных персон?
– Далила, – вздохнув, представилась эльфийка, уже второй раз на ночь. – Ладно, девушки, раз пришли, оставайтесь. И честно говоря, мне плевать, кто вы... – говорила Камю, роясь в своей сумке. – ...потому как я очень устала за прошедший день и в лишней информации не нуждаюсь. Предлагаю просто устроить девичник. Вряд ли кто-то из нас сегодня уснет этой ночью, зато вот по чашке кофе – это будет в самый раз. Если вы пьете кофе, конечно.
Она извлекла-таки из кармана маленькую баночку лучшего молотого кофе и полезла в колонку, стоящую рядом с плитой и холодильником. Дом – не дом, если в нем нет кофейной турки. Минут через пять тишины в доме поплыл тонкий и в то же время сильный запах кофе, достаточно навязчивый, но приятный. Далила не была кофеманкой, но по утрам ей это было необходимо...
«Что за мир? Куда я попала? Кто все они?»
Девушка рассматривала гостей, пытаясь угадать, что же их сюда привело на самом деле. Вряд ли они вот просто так гуляли-гуляли и нагуляли ее дом. Да еще в середине ночи... даже уже под утро. Определенно, Ирина вызывала больше доверия, чем Бесс. Возможно, виной тому было отсутствие оружия... по-крайней мере явного. Да и как-то пскромнее она себя вела, а скромность, как известно, украшает. Хотя в тихом омуте...
Кофе закипело, тихо шипя. Далила нашла какие-то пыльные облупленные кружки и, сполоснув их в раковине, разлила напиток. Он был обжигающим, ароматным, настоящим черным кофе. Редкий сорт, ручной тонкий помол – такую вещь в обычном супермаркете не купишь.
– Я бы предложила с коньяком, но увы... больше ничего алкогольного не осталось... Ты ведь из особняка, да? – спросила эльф, вручая Ирине ее кружку. – Того, что в конце улицы? Я видела, там горел свет... В остальных же частях города все как будто вымерло... – задумчиво протянула она, вспоминая, как плутала по темным закоулкам в поисках своего дома. Да, не каждому пожелаешь такой увеселительной прогулки.
Камю отошла к окну, рассматривая падающие снежинки – остатки утихшей бури. С утра снега будет по колено. Элтон опять начнет плавать – ему-то эти сугробы по самые уши. А девушка не взяла с собой никакой подходящей обуви: на каблуках-то особо не поскачешь по таким заносам, да и холодно... И во сколько здесь светлеет? И сколько времени вообще? Почему часы остановились? Неужели в этом Мире время не имеет своей силы? Что за чертовщина творится вокруг?
– Кто-нибудь знает, где мы? Что это за место? – Далила вновь обернулась к своим собеседницам и вопросительно уставилась на них. Похоже, ей наконец-то представился случай узнать хоть что-то, пообщаться со здешними обитателями и хоть чуть-чуть прояснить картину в голове. А то сложно это – жить в непонятках...